Leki przepisane przez lekarza stosuje się zazwyczaj w określonej dawce i przez ustalony czas. Mimo to w wielu domach znajdują się preparaty, których termin ważności już minął. Należy pamiętać, że podobnie jak produktów spożywczych, również leków i suplementów diety nie powinno się stosować po upływie wskazanej daty przydatności.

Równie ważne jest właściwe postępowanie z niepotrzebnymi lub przeterminowanymi preparatami. Leków nie należy wyrzucać do zwykłego kosza na odpady ani wylewać do toalety czy zlewu. Zawarte w nich substancje chemiczne mogą przedostawać się do środowiska i negatywnie oddziaływać na glebę oraz zasoby wodne. Standardowe oczyszczanie ścieków nie zawsze pozwala na całkowite usunięcie pozostałości farmaceutyków, dlatego wylewanie płynnych leków do kanalizacji może przyczyniać się do zanieczyszczenia wód.

Także tabletki, kapsułki, kremy czy maści wyrzucone razem z odpadami komunalnymi mogą z czasem uwalniać swoje składniki do gleby. Z tego powodu przeterminowane preparaty powinny być przekazywane do miejsc, które zajmują się ich odpowiednim zagospodarowaniem.

Przy oddawaniu leków warto zwrócić uwagę na sposób ich zapakowania. Kartonowe pudełka i ulotki można segregować razem z papierem, natomiast same preparaty najlepiej pozostawić w opakowaniach, w których zostały zakupione — tabletki i kapsułki w blistrach lub pojemnikach, syropy w butelkach, a maści i kremy w tubkach. Aerozole powinny pozostać w oryginalnych, szczelnych opakowaniach.

Szczególnej ostrożności wymagają również termometry zawierające rtęć, zużyte igły, ampułki oraz materiały opatrunkowe. Tego rodzaju odpady nie powinny trafiać do standardowego pojemnika na śmieci.

Przeterminowane leki można przekazywać do wyznaczonych punktów zbiórki odpadów medycznych lub farmaceutycznych. W zależności od lokalnych zasad mogą być one dostępne między innymi w wybranych aptekach, placówkach medycznych, szpitalach, urzędach gmin czy Punktach Selektywnego Zbierania Odpadów Komunalnych (PSZOK). Jeśli nie wiadomo, gdzie w danej miejscowości można oddać niepotrzebne leki, najlepiej skontaktować się z urzędem gminy lub zapytać farmaceutę.

Informacje dotyczące lokalizacji punktów przyjmujących przeterminowane leki są często publikowane na stronach internetowych urzędów gmin i miast.

Odpowiedzialne pozbywanie się leków ma znaczenie zarówno dla bezpieczeństwa ludzi, jak i ochrony środowiska. Właściwa segregacja pozwala ograniczyć ryzyko przedostania się substancji farmaceutycznych do gleby, wody i innych elementów środowiska.